식도는 목(인두)과 위를 연결하는 소화기관의 일부로 기도와 척추 사이에 위치하고 있으며 길이는 약 25cm입니다. 암은 우리 몸 어디에서든 생길 수 있으며 식도에 생긴 암을 식도암이라 부릅니다. 불행히도 식도암의 초기 증상은 아주 미미하여 조기발견이 어렵습니다. 이렇게 발견된 식도암은 식도절제술이나 방사선 치료를 통해 치료하게 됩니다.

식도암으로 인해 식도를 절제하는 방법으로 보통 두 가지 방법을 이용합니다. 하나는 개흉술을 통하여 식도를 절제해 내는 경우이고, 다른 하나는 개복술 하에서 식도 열공을 통하여 손으로 식도를 절제하는 방법입니다.

폐 기능이 좋지 않아서 개흉술에 따른 폐합병증이 예상되는 경우나 조기 식도암인 경우, 식도 열공을 통해 절제술을 시행합니다. 개흉술 하에서 식도 절제하는 경우에는 눈을 직접 확인하면서 식도 절제가 가능하기 때문에 출혈의 위험성이 적고 림프절 절제가 가능함으로써 식도암의 근치적 절제가 가능한 장점이 있는 대신 개흉술에 따른 동통 및 폐렴 등의 합병증 발생 가능성이 높은 단점이 있습니다. 식도 열공을 통한 식도 절제술은 출혈의 위험성이 크고 림프절 절제가 불가능한 단점이 있으나 통증이 덜하고 폐합병증을 줄일 수 있는 장점이 있습니다.

최근 이러한 단점을 보완하기 위하여 종격동경이나 흉강경 같은 내시경을 함께 이용하여 식도 열공을 통하여 식도 절제하는 방법이 소개되고 있습니다.