재채기는 코 점막에 자극이 생기거나 비강 내 이물이 있을 때 나타나는 일종의 반사 운동이다. 그렇다면 잠을 자는 동안에도 재채기를 할 수 있을까? 수면 중에는 생물학적 반응을 통해 재채기를 억제한다고 알려졌지만 드물게 잠들어 있는 누군가가 재채기를 하는 장면을 본 사람도 있을 것이다. 수면 중 재채기를 하는 이유에 대해 알아보자.



재채기가 나오는 이유?
보통 박테리아, 먼지, 향수 냄새, 꽃가루, 담배 연기, 바이러스 등이 재채기를 유발하는데, 빛에 노출되거나 눈썹을 뽑아도 재채기를 할 수 있다. 이런 입자가 콧구멍에 들어가면 콧구멍이 가려워진다. 이때 신경 신호가 뇌로 보내져 입자들이 폐에 닿기 전에 제거하라고 말해준다. 이렇게 자연적으로 반사작용하면서 코를 맑게 하는 것이 재채기다.

재채기는 수면 단계에 영향을 받는다
일반적으로 수면 중 재채기를 할 수 없는 이유는 재채기를 할 수 있게 해주는 신경이 잠을 자는 동안 안정되어 있기 때문이다. 특히 급속 안구 운동 수면(rem) 상태에 있으면 더욱 그렇다. 렘수면은 안구의 빠른 운동으로 구분한 수면의 한 단계로, 수면 중 꿈을 꾸었다면 이 단계에 해당한다. 렘수면에서는 안구 운동은 빠르지만, 팔다리는 움직이지 않는다. 이때는 코가 간지러운 느낌을 받지 못해 재채기를 할 수 없으며 기침, 딸꾹질, 배고픔, 목마름 등도 억제된다.



반면 비렘수면 단계에 있는 경우는 다르다. 잠결에 재채기를 한 느낌이 들었다면 깊은 잠에 빠지지 않은 탓이다. 유독 어린아이들이 수면 중 재채기를 하는 경우를 많이 보게 되는데, 이는 성인에 비해 영유아의 수면 주기가 더 많고 짧기 때문이다.

pubmed central에 따르면 양질의 수면이 바이러스 감염 위험을 줄이고 결과적으로 재채기의 빈도를 줄일 수 있는 것으로 나타났다. 수면 중 재채기로 불편함을 느끼고 있다면 침실의 온도와 습도에 신경 쓰고 주기적인 환기를 통한 공기 순환으로 수면에 적합한 환경을 조성하는 것이 도움이 될 수 있다.

출처: 건강이 궁금할 땐, 하이닥 (www.hidoc.co.kr)